Désertification et dégradation des terres: la nature perd ses sens

Date : 2011-06-13 Sujets : environnement, écoresponsabilité, désertification, desertification

Des gestes naturels et humains aux conséquences dramatiques.

Bien que l’eau fasse la manchette plus souvent qu’autrement en raison de son abondance (pluies diluviennes, inondations, tsunamis, ouragans, etc.), l’absence de précipitations a cependant un impact qui risque davantage d’être irréversible, notamment au niveau de la sécheresse et des problèmes qui en découlent. Une absence temporaire de pluie peut, selon la durée, conduire à un stade de désertification. Ceci implique le déclin irréversible ou la destruction du potentiel biologique des terres et leur capacité à supporter et à nourrir une population [1]. Bien que difficile à quantifier en raison des multiples facteurs qui expriment l’ensemble de la problématique, il n’en reste pas moins que certains chiffres sont tout de même évocateurs: en 1977, les déserts couvraient 44% de la surface terrestre. En 2000, le pourcentage augmente à 63%. Les zones arides qui subissent une dégradation du sol varient entre 19,5% (dégradation du sol seulement) et 69,5% (si on mesure la dégradation de la végétation). En Amérique, le phénomène fut observé dans les années 30, alors que des parties des grandes plaines des États-Unis devinrent désertiques suite à de mauvaises pratiques agricoles, spécifiquement au niveau de la gestion de l’approvisionnement en eau.

Les phénomènes naturels qui contribuent au problème sont difficiles, voire impossibles à gérer. Par contre, des entreprises humaines telles que le détournement de grandes masses d’eau destinée à l’agriculture (ex: la mer d’Aral entre le Kazakhstan et l'Ouzbékistan - culture du coton) témoignent d’une gestion humaine totalement dépourvue de sensibilité environnementale qui provoque des conséquences permanentes et déplorables pour une région et ses habitants. En effet, la désertification force des mouvements de populations qui ne sont pas temporaires mais bien permanents, en raison du caractère irréversible du phénomène; ce qui en fait une catastrophe naturelle à long terme. [2]

Du côté humain, les facteurs aggravants sont toujours issus d’activités commerciales dont: l’irrigation, l’industrialisation, le tourisme et le surpâturage [3]. Souvent pratiquées à la limite de zones désertiques, ces activités fragilisent davantage l’écosystème par la dégradation du sol. Les troupeaux compactent le substrat* avec leurs sabots et détruisent le peu de végétation présente par leur pâturage, ce qui augmente également la présence de particules fines et réduit le taux de percolation* du sol, encourageant du même coup l’érosion due aux vents et à l’eau.

En Amérique, la désertification est apparue dans les années 30, lorsque des grandes plaines des États-Unis furent réduites à des étendues désertiques, suite à une mauvaise gestion de l’approvisionnement d’eau destinée à l’agriculture. Les conséquences sont les mêmes, peu importe la région du monde. L’exode des populations, la famine sont des phénomènes qui peuvent être évités par une gestion de l’activité humaine et une vision à long terme. Il est d’autant plus urgent d’être sensibilisé au problème aujourd’hui, vu le niveau de population qui ne cesse de croître.

Comme pour la majorité des carences au niveau humain et sociétal, il convient d’injecter dans le débat sur la désertification, une bonne dose d’éducation et de concertation, pour qu’à l’instar des autres outrances que l’homme inflige à la planète, comme la surpêche, la coupe à blanc et l’exploitation pétrolière, l’opinion publique soit sensibilisée au problème de la désertification, et vienne à avoir le dessus sur les ambitions mercantiles et les visions à court terme des instances décisionnelles.

SOURCES

[1] Wikipédia, Désertification
[2] CFSD, Désertification et dégradation des terres: un problème mondial
[3] U.S. Geological Survey, Desertification